O abuso de drogas ocorre por diversos motivos. A curiosidade inicial pode levar à descoberta de efeitos prazerosos e ao desenvolvimento de preferência. De forma geral, as pessoas usam e abusam de substâncias para evitar tédio, aumentar a autoconfiança ou por inúmeras outras razões.
Frequentemente usado para diminuir inibições; em excesso, torna-se método de lidar com o estresse de situações sociais.
O uso passa a ser pelo efeito prazeroso do fármaco, não pela indicação original. Fuga do estresse ou dependência acidental são outras possibilidades.
Usados para reduzir ansiedade, baixar inibições e obter sensação geral de bem-estar. Quando a dependência se instala, a droga passa a ser necessária apenas para "sentir-se normal" e evitar dor e mal-estar da abstinência.
Busca-se energia extra, alerta mental aguçado, perda rápida de peso e aumento da autoconfiança. Na dependência, o uso visa compensar a depressão profunda e a falta de energia da abstinência.
Maconha e haxixe são usados para relaxar e obter euforia leve.
Empregados por atletas competitivos para aumentar massa muscular e melhorar desempenho físico. Alguns buscam vantagem física em competições esportivas.