As taxas de recuperação da dependência de drogas fazem leitura deprimente. Em geral, as taxas são muito baixas, embora dependam da droga, algumas sendo mais difíceis de abandonar que outras. Instituições como o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas e Dependência defendem que vários métodos de tratamento — como medicação e terapia cognitiva ambulatorial — devem ser usados simultaneamente para maximizar as chances de recuperação.
Segundo a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental, recuperação da dependência é definida como não retornar à dependência por cinco anos após completar um programa de reabilitação.
Em 1998, a SAMHSA financiou estudo sobre taxas de recuperação para diferentes drogas. As duas com taxas de recaída extremamente altas foram álcool e heroína — 86% e mais de 90% respectivamente. Cocaína tem taxa de recaída de 55%, enquanto crack (forma de cocaína) tem taxa muito mais alta de 84%. As maiores taxas de recuperação são entre inalantes e alucinógenos, onde apenas cerca de 40% recaem em cinco anos. Para todos os narcóticos juntos, incluindo analgésicos legais abusados, a taxa de recaída é 69%.
O NIDA cita três estratégias específicas de reabilitação. A primeira é mera desintoxicação, onde uma droga substituta controla sintomas de abstinência. Segunda, métodos cognitivos que incentivam habilidades de enfrentamento, enfatizando motivação mental e uso da razão para evitar recaídas. Terceiro, programas de internação altamente estruturados e intensos para mudar atitudes e comportamentos. Variam em duração, mas em geral o uso de todos os três, ou pelo menos dois, é central para evitar a droga aditiva.
Comunidades de reabilitação como Sober Place identificaram cinco razões para falha de programas: falta de planejamento de longo prazo, recusa em ver causas psicológicas subjacentes, ausência de habilidades de enfrentamento, permanecer em relacionamentos insalubres e baixa autoestima.
Em relatório de 2009, o NIDA cita elementos centrais para recuperação: manter tratamento pelo tempo necessário é absolutamente crítico. Aconselhamento psicológico também é central como forma de monitoramento de longo prazo. O programa deve ser avaliado continuamente quanto à sua adequação ao paciente. Em resumo, o monitoramento constante do paciente é central para a recuperação.