Tanto o abuso de álcool quanto a dependência frequentemente têm consequências sociais. Estas variam dependendo do tipo e gravidade do abuso. De fato, um dos sinais mais comuns de que uma pessoa tem problema com álcool é que ele interfere nos relacionamentos sociais.
Quem abusa de álcool pode ou não beber diariamente; no entanto, terá certos comportamentos afetados, que por sua vez afetam relacionamentos sociais. Por exemplo, pessoa que não bebe diariamente mas faz binge drinking no fim de semana pode tornar-se violenta ou decidir dirigir sob influência – comportamentos que provavelmente terão impacto negativo nos relacionamentos.
Conflitos familiares são comuns para quem abusa de álcool. Familiares de alcoólatras frequentemente relatam sentimentos de culpa, raiva, frustração e impotência diretamente relacionados ao consumo do ente querido. Esses sentimentos geralmente decorrem da imprevisibilidade do comportamento do alcoólatra e de sua incapacidade de controlar o uso ou abuso.
Segundo o Betty Ford Center, pode não ser apenas o estresse do abuso ou dependência que contribui para problemas de relacionamento. Há evidências de que alcoólatras podem interpretar erroneamente expressões faciais emocionais, levando a mal-entendidos aumentados e, portanto, consequências interpessoais e sociais maiores.