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Digestão de Proteínas: Onde Acontece e Como é Completada

A digestão de proteínas é um processo multiestágio que começa no estômago, mas atinge conclusão no intestino delgado. Entender onde e como as proteínas são decompostas em aminoácidos absorvíveis revela a elegância da fisiologia digestiva humana.

Estágio 1: O Estômago – Iniciação

As células principais gástricas secretam pepsinogênio, que é ativado a pepsina pelo ácido clorídrico (HCl). A pepsina cliva grandes moléculas de proteína em polipeptídeos menores (peptídeos). A ação de agitação do estômago mistura o alimento com os sucos gástricos, formando quimo.

Estágio 2: O Intestino Delgado – Conclusão e Absorção

O quimo entra no duodeno, onde ocorre a decomposição real:

• Enzimas Pancreáticas: O pâncreas secreta tripsinogênio, quimiotripsinogênio e proelastase. A enteroquinase (da borda em escova intestinal) ativa o tripsinogênio a tripsina, que então ativa as outras. Essas proteases sistematicamente picam peptídeos em aminoácidos individuais, dipeptídeos e tripeptídeos.
• Enzimas de Borda em Escova: Aminopeptidases e dipeptidases nas microvilosidades terminam o trabalho, produzindo aminoácidos livres e peptídeos muito pequenos.
• Absorção: Aminoácidos entram nos enterócitos via transportadores específicos (dependentes de Na⁺). Dipeptídeos/tripeptídeos usam o transportador PEPT1 e são hidrolisados intracelularmente. Eles então entram na circulação portal com destino ao fígado.

O Papel do Fígado

Os aminoácidos absorvidos chegam ao fígado primeiro através da veia porta. O fígado os usa para:

• Sintetizar proteínas plasmáticas (albumina, fatores de coagulação)
• Produzir aminoácidos não essenciais
• Produção de energia (desaminação → ciclo da ureia)
• Regular os níveis sistêmicos de aminoácidos

Conclusão Principal

O estômago inicia a digestão de proteínas, mas o intestino delgado — com enzimas pancreáticas e de borda em escova — a completa, entregando aminoácidos para as necessidades intermináveis de construção e reparo do corpo.