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O que é a Bactéria Helicobacter pylori

Comportamento da bactéria

Helicobacter pylori (H. pylori) é uma bactéria que causa úlceras no estômago ou no início do intestino delgado. Embora a maioria dos infectados nunca desenvolva úlcera, pesquisadores acreditam que a infecção é responsável pela maioria das úlceras pépticas, segundo os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.

Mecanismo

• H. pylori libera enzimas que neutralizam o ácido estomacal. Enfraquece o revestimento protetor do estômago e intestino delgado, permitindo que o ácido e a própria bactéria afetem o revestimento sensível subjacente.

Prevalência

• Cerca de 20% das pessoas com menos de 40 anos nos EUA e 50% dos maiores de 60 estão infectadas, segundo o NIH. É prevalente mundialmente, afetando cerca de metade da população global.

Infecção assintomática

• A maioria dos infectados não desenvolve úlceras e muitos nunca sabem que têm a infecção. Se a bactéria for identificada por exame de sangue e não houver sintomas, profissionais de saúde geralmente não tratam a infecção.

Tratamento

• Pacientes com úlceras diagnosticados com H. pylori são tratados com dois tipos de antibióticos junto com medicamento supressor de ácido estomacal, como omeprazol (Prilosec) ou cimetidina (Tagamet). Medicamentos à base de bismuto também são benéficos porque protegem o revestimento gástrico e matam algumas bactérias H. pylori.

Contágio

• Pesquisadores não têm certeza de como as pessoas contraem H. pylori, segundo o NIH, mas provavelmente é através de alimentos ou água contaminados.