A palavra "diabetes", como muitos termos médicos, deriva do latim e grego.
A palavra grega antiga "diabetes" significava "um sifão" ou "algo que passa através". A palavra veio de "diabainein", que significava "passar através", que por sua vez veio do prefixo "dia-", significando "através", e "bainein", significando "ir".
Aretaeus de Capadócia, um médico na Grécia do século II, foi o primeiro a aplicar a palavra "diabetes" à doença. Acredita-se que ele escolheu a palavra porque observou pacientes com a doença eliminando água como um sifão.
A palavra latina "diabetes" foi derivada da palavra grega.
A palavra inglesa "diabetes" foi derivada do latim. O uso mais antigo conhecido em inglês foi em 1562.
A palavra inglesa "diabetic" é mais recente que "diabetes". "Diabetic" foi usada pela primeira vez em 1840.