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Efeito do diabetes nos hepatócitos

O diabetes é um distúrbio metabólico crônico caracterizado por níveis anormalmente elevados de glicose no sangue. Normalmente, o pâncreas produz insulina em resposta à ingestão de alimentos e ao consequente aumento da glicemia. A insulina ajuda a glicose a entrar nas células para ser usada como energia. No diabetes tipo 1 e tipo 2, esse mecanismo é interrompido. A hiperglicemia resultante da resistência à insulina — marca do tipo 2 — afeta as células do fígado, os hepatócitos, podendo levar a consequências graves.

Tipos de diabetes

• Tipo 1: Afeta crianças e jovens adultos até cerca de 35 anos. O pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, resultando em hiperglicemia. O tratamento exige injeções diárias de insulina.
• Tipo 2: Principalmente em adultos acima de 40 anos, mas cada vez mais em jovens. Caracteriza-se por resistência à insulina: as células não conseguem usá-la para metabolizar a glicose, elevando a glicemia. O manejo inclui dieta, medicamentos hipoglicemiantes e exercício. É o tipo mais associado a alterações nos hepatócitos.

Efeito nos hepatócitos

Os hepatócitos constituem 70 a 80% da massa hepática e são responsáveis pelo metabolismo de proteínas, lipídios, carboidratos e pela desintoxicação. A resistência à insulina no diabetes tipo 2 altera as funções hepáticas normais, aumentando a captação e o armazenamento de triglicerídeos — provenientes da dieta, gordura abdominal e músculos adjacentes — em vesículas dentro dos hepatócitos. Essa infiltração de gordura é chamada esteatose, resultando em fígado gorduroso e aumentado.

Consequências

A esteatose é benigna e marca o início da doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA). Uma pequena proporção evolui para inflamação hepática (hepatite), tornando-se esteato-hepatite não alcoólica (NASH). Isso pode danificar os hepatócitos, levando à necrose hepatocelular.

Complicações

Se a inflamação danificar as células hepáticas, tecido cicatricial se forma durante a cicatrização, podendo progredir para cirrose irreversível. Relatos indicam que a cirrose decorrente de NASH não tratada pode culminar em carcinoma hepatocelular (câncer de fígado).

Diagnóstico e tratamento

Muitas vezes assintomática, a esteatose é descoberta em exames de rotina (ex.: fígado aumentado na ultrassonografia). Se suspeitada, realiza-se biópsia hepática (agulha fina sob anestesia local). O tratamento foca no controle da causa subjacente: no diabetes, adesão a medicamentos, dieta e exercício para manter peso saudável.

Consequências graves

Se a esteatose não for tratada cedo e evoluir para cirrose severa, pode ser necessário transplante hepático (taxa de sucesso ~90%). No carcinoma hepatocelular, o prognóstico é reservado: se a cirurgia não remover totalmente o tumor, a sobrevida costuma ser de 3 a 6 meses.