A gagueira pode ser um impedimento embaraçoso e difícil de superar. Embora muitas pessoas famosas tenham lutado com a gagueira, pouco se sabe sobre o que a causa. Existem teorias, mas a causa geral da gagueira ainda é amplamente desconhecida. Pessoas do Rei da Inglaterra a Jimmy Stewart lutaram com a gagueira, ainda assim abriram seu caminho no mundo e a superaram. Cientistas têm algumas ideias sobre o que causa a gagueira e estão moldando ideias sobre como ajudar as pessoas a parar.
Acredita-se que a genética desempenhe um papel no porquê das pessoas gaguejarem. Foi demonstrado que a gagueira ocorre em famílias, então se há parentes que gaguejam, isso pode explicar por que uma criança desenvolveu gagueira. Embora esta ligação tenha sido notada, nenhum gene particular foi isolado como causador da gagueira. Mais pesquisa precisa ser feita sobre exatamente como a genética causa a gagueira.
A gagueira do desenvolvimento é considerada o tipo mais comum de gagueira e geralmente é superada pelas crianças em quatro anos, segundo a Mayo Clinic. Ocorre quando a criança é essencialmente incapaz de acompanhar o que quer dizer. O cérebro da criança simplesmente não é capaz de acompanhar os pensamentos da criança, e por isso ela gagueja em sua frustração ao tentar se expressar. O cérebro eventualmente desenvolve as habilidades de linguagem para permitir à criança a capacidade de fala para se expressar e a gagueira desaparece.
A gagueira neurogênica é causada por um problema real no cérebro causado por lesão, AVC ou alguma outra anormalidade cerebral. Por alguma razão, os sinais que o cérebro envia para a fala não estão chegando ao receptor correto e a gagueira é a consequência. Este tipo de gagueira é bastante comum e pode afetar os nervos e músculos que controlam a fala, bem como os processos cerebrais que controlam a fala.
A gagueira psicogênica é quando alguém gagueja devido a razões emocionais ou psicológicas. Já se pensou que a maioria das gagueiras era causada por isso, mas agora sabe-se que não é o caso. Na verdade, a gagueira psicogênica representa muito poucos casos de gagueira. Às vezes pessoas gaguejam quando estão nervosas ou com medo, mas a maioria dos casos de gagueira não é considerada causada por doença mental.