Sintomas de gagueira incluem repetição de palavras junto com prolongamento de sons. Um gaguejador pode dizer "hum" mais que o normal. Ou pode dizer "S-s-s-salve-me um lugar", prolongando o som "s" até conseguir completar a palavra. A gagueira pode aparecer ocasionalmente ou ser severa o suficiente para impedir conversação, segundo a American Speech-Language Hearing Association (ASHA). Fonoaudiólogos ajudam pacientes a corrigir este transtorno de comunicação.
Obter uma compreensão geral da gagueira é um objetivo imediato durante as visitas de fonoaudiologia. Muitos pacientes e suas famílias erroneamente acreditam que nervosismo causa gagueira e o sofredor simplesmente precisa relaxar. Um clínico explica as complexidades dos mecanismos da fala humana para que pacientes entendam que a gagueira representa um desequilíbrio nas habilidades de gestão da fala.
Um fonoaudiólogo introduz novas técnicas que reduzem a taxa de fala do gaguejador, segundo a ASHA. O fonoaudiólogo orienta o paciente a prestar atenção à sua respiração enquanto lê em voz alta algumas frases ou sentenças curtas. O paciente gradualmente acelera o ritmo enquanto recita frases mais longas até conseguir produzir um padrão mais natural e fluente. Seu fonoaudiólogo também adiciona alguns desafios durante as sessões de terapia para garantir que ela permaneça calma e focada em sua respiração e padrões de fala.
Gaguejadores são frequentemente propensos a experimentar recaídas ao longo de suas vidas mesmo com tratamento. Um dos objetivos do fonoaudiólogo é prever as chances de uma recaída. Fatores de risco incluem histórico familiar de gagueira, exibição de sintomas por seis meses ou mais e demonstração de outros problemas de fala, diz a ASHA. Pacientes são propensos a recair se suas famílias são excessivamente ansiosas sobre suas condições e taxas de progresso.
Fonoaudiólogos instilam confiança em gaguejadores que às vezes suportam humilhação através de familiares e amigos que ficam impacientes com seu estilo repetitivo de falar. Conversas face a face podem parecer torturantes, forçando pacientes a se retirar e evitar contato social, relata a ASHA. Tarefas relacionadas ao trabalho como apresentações ou entrevistas são especialmente opressivas para um gaguejador. Às vezes gaguejadores encontram coragem através dos números, diz a Stuttering Foundation; pessoas notáveis que superaram este impedimento incluem a cantora Carly Simon e o ator Bruce Willis.