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O que causa o endurecimento das artérias (aterosclerose)

A aterosclerose é a condição em que as artérias ficam obstruídas por depósitos de placas gordurosas (ateromas) em suas paredes internas. Isso reduz o fluxo de sangue e oxigênio para os órgãos irrigados por essas artérias.

Contexto

O endurecimento arterial é uma doença progressiva. Pode começar na infância. Depósitos gordurosos podem surgir na aorta logo após o nascimento, especialmente em quem tem histórico familiar de colesterol alto e aterosclerose precoce.

Causas e fatores de risco

A causa exata não é totalmente conhecida, mas vários fatores de risco são bem estabelecidos:

• Pressão arterial alta (hipertensão)
• Colesterol alto (especialmente LDL)
• Tabagismo
• Diabetes mellitus
• Obesidade
• Sedentarismo
• Dieta rica em gorduras saturadas e trans
• Idade avançada
• Predisposição genética

Condições decorrentes

• Doença arterial coronariana: leva a angina, infarto, insuficiência cardíaca, arritmias.
• Doença cerebrovascular: artérias cerebrais obstruídas causam ataque isquêmico transitório (AIT) ou acidente vascular cerebral (AVC).
• Doença arterial periférica: obstrução em artérias das pernas causa claudicação intermitente (dor ao caminhar).

Sintomas

A aterosclerose em si é assintomática. Os sintomas surgem do estreitamento arterial:

• Dor no peito (angina), falta de ar, suor frio, ansiedade
• Dormência, fraqueza, perda de fala, dificuldade para engolir (sinais de AVC)
• Dor nas pernas ao caminhar (claudicação)
• Cegueira transitória (amaurose fúlgur)

Prevenção

Controle os fatores de risco modificáveis:

• Pressão arterial, glicemia, colesterol
• Parar de fumar
• Controlar peso e praticar exercícios regulares
• Dieta saudável (mediterrânea, DASH)
• Gerenciamento do estresse