Cardiologista intervencionista especializa-se em técnicas não cirúrgicas para tratar artérias bloqueadas, dor no peito e prevenir ataques cardíacos causados por fluxo sanguíneo reduzido ao coração. Ferramentas de escolha: balões (para inflar artéria e abrir fluxo) e stents (fios minúsculos em mola para manter artérias bloqueadas abertas).
Intervenção coronariana percutânea (ICP) é procedimento usado por cardiologistas intervencionistas: inclui stenting e angioplastia com balão. Menos invasiva que CABG (cirurgia de ponte de safena ou "cirurgia de coração aberto"), realizada por cirurgiões cardiotorácicos. Procedimento invasivo envolve abrir parede torácica para acessar coração enquanto máquina de bypass assume função cardíaca e pulmonar.
ICP, comumente "cateterismo cardíaco", envolve paciente deitado em mesa no laboratório de hemodinâmica. Virilha direita esterilizada (geralmente com povidona-iodo), cateter fino e flexível inserido na artéria femoral e guiado ao coração pelo cardiologista.
Várias intervenções possíveis quando cateter atinge coração, fornecendo visão ao vivo do órgão e artérias em monitor especial. Vasos estreitados/bloqueados visíveis, permitindo stenting ou balonamento para abri-los. Procedimento também permite medir pressões internas para avaliar função cardíaca.
Conceito de cateterismo cardíaco começou no Egito por volta de 3000 a.C., cateterizações de bexiga com tubos metálicos. Em 400 a.C., cateteres feitos de juncos ocos usados em cadáveres para estudar válvulas cardíacas. Em 1977, Andreas Gruentzig realizou primeira angioplastia em paciente acordado em Zurique. Em 1980, mudou-se para Atlanta e tornou-se diretor de cardiologia intervencionista na Universidade Emory.
Técnicas de cardiologistas intervencionistas usadas para tratar outras condições, como doença arterial renal. Angioplastia e stents podem em breve minimizar ou interromper dano de AVC tratando artérias carótidas que suprem cérebro. Avanços em tecnologia de stents incluem stent bioabsorvível que se dissolve após cicatrização da artéria.