O cérebro é um órgão composto de tecido neural (neurônios, glia), não um vaso sanguíneo. As "grandes vasos" referem-se aos maiores vasos sanguíneos de calibre: a aorta (escoamento arterial sistêmico do ventrículo esquerdo) e as veias cavas superior e inferior (retorno venoso sistêmico ao átrio direito). O cérebro recebe seu suprimento sanguíneo pelas artérias carótidas internas e vertebrais (círculo de Willis) e drena através dos seios venosos durais para as veias jugulares internas. Essa distinção é fundamental para a neuroanatomia e a fisiologia cerebrovascular.