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Problemas de Memória de Trabalho: Impacto no Aprendizado

Imagine preparar um Watermelon Mai Tai: 1 lb de melancia picada, 1/2 xícara de suco de abacaxi, 1/2 xícara de rum branco, 1/4 xícara de triple sec, 1 colher de chá de grenadine. Bata até ficar homogêneo. Simples? Sem memória de trabalho, seguir uma receita seria impossível. A memória de trabalho é seu espaço mental de trabalho: retém informação tempo suficiente para manipulá-la. Memória de trabalho deficiente afeta sucesso acadêmico a longo prazo e impede atingir seu verdadeiro potencial.

Deficiências de Aprendizado

"A memória de trabalho é como um bloco de anotações mental; sua qualidade facilita ou impede seriamente o aprendizado", diz a psicóloga Tracy Alloway, da Escola de Educação da Universidade de Durham. Alloway e equipe rastrearam mais de 3.000 estudantes; 10% tinham comprometimento de memória de trabalho resultando em desempenho abaixo do esperado para a idade em inglês e matemática. Também apresentavam baixa atenção, esquecimento e dificuldade em seguir instruções. Alloway especula que comprometimentos são largamente genéticos.

Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH)

Disfunção da memória de trabalho pode ser um dos principais pilares do TDAH. Segundo DSM-IV, diagnostica-se TDAH quando seis ou mais sintomas persistem por mais de seis meses: esquecimento, distração, descuido, curta atenção, dificuldade em ouvir, seguir instruções, organizar tarefas, aversão a tarefas mentais. "Problemas de memória de trabalho podem gerar sintomas comportamentais observáveis de TDAH: distratibilidade e baixo rendimento acadêmico", diz Rosemary Tannock, psicóloga e professora de psiquiatria no Hospital for Sick Children em Toronto. Ela acredita que treinar a capacidade de memória de trabalho em pessoas com TDAH pode evitar deficiências de aprendizado a longo prazo e mau desempenho acadêmico.

O Número Mágico Sete, Mais ou Menos Dois

Nos anos 1950, George Miller, de Princeton, descobriu que pessoas retêm entre 5 e 9 itens na memória de trabalho. Publicado na Psychological Review, inspirou o "modelo de espaço de trabalho global da mente". A mente conteria um "desktop" executivo com informação manipulável. Um item pode ser dígito, letra, tom, ou padrão complexo (palavra, número de telefone). Embora capacidade seja limitada, podemos reter itens mais complexos via "chunking" (agrupamento). Ex: "FBICIA" conta como dois itens para quem conhece agências de inteligência dos EUA; "LOLXOSYS" como três para familiar com gírias da internet.

Treino para Memória de Trabalho

Pesquisas recentes mostram que Miller definiu o número alto demais. Realisticamente, retemos entre 1 e 4 itens. Mas capacidade pode aumentar com treino, relata o professor de psicologia Paul Verhaeghen (Syracuse University). Participantes submetidos a tarefas de treino de memória por cinco dias expandiram capacidade de 1 para 4 itens. Verhaeghen sugere que não há limite fixo. Torkel Klingberg, professor de neurociência cognitiva no Stockholm Brain Institute, estudou 53 crianças com TDAH. Metade recebeu tarefas de memória de trabalho com dificuldade progressiva; a outra metade, tarefas sem aumento de dificuldade. No final, o primeiro grupo performou significativamente melhor em testes de memória de trabalho.

Falhas no Filtro de Spam Mental

Um filtro de spam eficaz impede lixo inútil na "caixa de entrada". Sem ele, leva horas para achar a informação necessária. Memória de trabalho deficiente é como caixa de entrada entulhada, não quase vazia, relata Klingberg na Nature Neuroscience. Pessoas de baixa capacidade retêm mais informação total que as de alta capacidade, mas a maioria é "spam" irrelevante à tarefa. Klingberg e Fiona McNab compararam participantes de baixa e alta capacidade: pediram para lembrar itens em tela com quadrados coloridos. Áreas cerebrais envolvidas em raciocínio, planejamento e atualização tornaram-se mais ativas durante tarefas de categorização em participantes com boa memória de trabalho, mas permaneceram no mesmo nível nos de baixa capacidade. Treinos que melhoram memória de trabalho não expandem capacidade; reduzem "spam" atualizando filtros cerebrais.