A bainha de mielina é uma camada isolante de tecido adiposo que protege os neurónios do corpo da atividade elétrica. A bainha de mielina ajuda a conduzir sinais nervosos ao longo do neurónio. A degeneração da bainha de mielina pode levar a disrupção na condução do sinal. Esta disrupção pode levar a sintomas como dor nos braços e pernas, alterações visuais, prejuízo na função muscular e dificuldade com controlo motor fino.
Segundo o site Medline Plus, o principal propósito da bainha de mielina é permitir transmissão rápida e eficiente de impulsos ao longo das células nervosas. A mielina cobre o sistema nervoso central, incluindo cérebro e medula espinhal, e sistema nervoso periférico. A mielina não cobre geralmente o sistema nervoso autónomo e não está presente em invertebrados, segundo o site da Athabasca University.
A bainha de mielina do sistema nervoso central contém aproximadamente 40% de água. Os lípidos constituem cerca de 70 a 85%. Os principais lípidos presentes na bainha de mielina são cerebrósido, colesterol, lecitina e plasmalogéneos contendo etanol. Um componente lípido menor na bainha de mielina é esfingomielina. Proteínas compõem cerca de 15 a 30% da composição da bainha de mielina. Os principais componentes proteicos da bainha de mielina do sistema nervoso central são proteína básica de mielina e proteína proteolipídica.
A bainha de mielina do sistema nervoso periférico contém as mesmas percentagens de água, lípidos e proteínas. Os lípidos da bainha de mielina no sistema nervoso periférico são semelhantes em tipo aos encontrados no sistema nervoso central, mas em diferentes proporções. O principal componente proteico na bainha de mielina do sistema periférico é P zero, que representa cerca de 50% da composição proteica. Outros componentes proteicos são proteína básica de mielina e P dois.
Doenças envolvendo desmielinização do sistema nervoso central incluem esclerose múltipla, leucodistrofias, neurite óptica e mielite transversa. Condições de desmielinização do sistema nervoso periférico incluem síndrome de Guillain-Barré, doença de Charcot-Marie-Tooth e neuropatia periférica. Se suspeita sintomas de qualquer uma destas condições desmielinizantes, contacte o seu prestador de cuidados de saúde para opções de tratamento adequadas.