No sistema de grupos sanguíneos ABO, os antígenos nos glóbulos vermelhos determinam o tipo sanguíneo. O sistema imunológico produz anticorpos contra antígenos ausentes.
| Tipo Sanguíneo | Antígenos nos Glóbulos Vermelhos | Anticorpos no Plasma |
|---|---|---|
| A | A | Anti-B |
| B | B | Anti-A |
| AB | A e B | Nenhum |
| O | Nem A nem B | Anti-A e Anti-B |
Como os glóbulos vermelhos do tipo O carecem de antígenos A e B, o sistema imunológico reconhece ambos como estranhos e produz anticorpos IgM contra eles. É por isso que indivíduos do tipo O só podem receber sangue tipo O (para evitar hemólise) mas podem doar glóbulos vermelhos para todos os tipos (doador universal de glóbulos vermelhos).