A anemia falciforme afeta apenas quem tem duas cópias do gene (herdadas de ambos os pais). Quem tem uma cópia tem o "traço falciforme" - geralmente assintomático, mas pode passar o gene aos filhos. Educação sobre herança é essencial para prevenção.
Nos EUA, traço falciforme é mais comum em afro-americanos (1 em 12). Outros grupos de risco: descendentes do Mediterrâneo, Oriente Médio, América Central/Sul, Caribe.
Se ambos os pais têm o traço: 25% de chance de filho com anemia falciforme, 50% de traço, 25% sem gene. Teste sanguíneo simples diagnostica o traço (CDC).
Óvulos fertilizados em laboratório são testados para o gene falciforme. Apenas embriões sem o gene são implantados. Aumenta chance de filho sem a doença, mas é caro e nem sempre bem-sucedido (Mayo Clinic).
Bebês em risco podem ser testados após o 2º mês de gestação (CDC). Resultados podem influenciar decisão de continuar a gravidez.