O autismo clássico faz parte do transtorno do espectro autista (TEA) e é a deficiência mais severa neste espectro. Pais geralmente notam primeiros sinais antes dos 3 anos, com dificuldades em interação social e comunicação.
A criança pode não responder a pessoas, evitar contato visual, ser retraída e parecer incapaz de brincar normalmente com outras crianças.
Foco em um item por períodos anormalmente longos, fixação em gama muito estreita de objetos e interesses.
Rigidez extrema com rotinas e comportamentos ritualísticos. Exemplo: insistir em determinado alimento a cada refeição. Fica chateada com mudanças no ambiente.
Sensibilidade incomum a estímulos sensoriais: evitam ou ficam chateados com sons altos, luzes fortes, abraços ou toque.
Movimentos repetitivos: balançar, bater braços, autoagressão. Linguagem pode ser repetitiva ou em tom cantarolado.