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Nomes Comuns para a Doença de Alzheimer: Entendendo a Terminologia

Senilidade, Demência, Alzheimer: O que Cada Termo Significa

Senilidade, demência, demência senil, DSTA (demência senil tipo Alzheimer) — termos usados intercambiavelmente, mas nem todas as demências são iguais. Algumas podem ser revertidas ou interrompidas; o Alzheimer não.

O que é Senilidade?

"Senil" vem do latim senilis ("avançado em idade"). No passado, senilidade era considerado esquecimento/confusão "normal" do envelhecimento. Hoje, 60-70% dos diagnosticados com senilidade têm Alzheimer fatal. Alzheimer só pode ser diagnosticado definitivamente após a morte, por exame microscópico do tecido cerebral.

O que é Demência?

"Demência" refere-se a um grupo de sintomas: perda de memória, julgamento prejudicado, confusão. Causados por doença/condição subjacente: Alzheimer, Parkinson, AVC, tumor, etc. Muitas formas são progressivas. Eventualmente, manifestações físicas óbvias aparecem (perda de funções corporais).

Doença de Alzheimer: 3 Tipos

1. Tipo familiar: raro, início precoce, <1% dos casos.
2. Início precoce (early-onset): diagnóstico <65 anos; pode começar aos 30, 40, 50 anos.
3. Início tardio (late-onset): diagnóstico >65 anos. 90% dos casos.

Dano cerebral pode começar 10-20 anos antes de sintomas. Placas amiloides (aglomerados anormais de proteína) e emaranhados neurofibrilares (fibras de proteína tau torcidas) interferem na função neuronal: tornam-se menos eficientes, param de funcionar, morrem. Processo espalha-se pelo cérebro.

Outras Causas de Demência (30-40% dos casos)

• Doenças: Parkinson, Huntington
• Anormalidades da tireoide, depressão, anemia, vírus infecciosos
• Desidratação, alcoolismo, deficiência de vitaminas

Médicos excluem essas causas antes de diagnosticar Alzheimer "provável" ou "possível".

Fatores de Risco para Alzheimer

• Idade: #1 fator. 5% entre 65-74 anos; risco dobra a cada 5 anos após 65; ~50% após 85 anos (Associação de Alzheimer).
• Histórico familiar: pais, irmãos, filhos com Alzheimer aumentam risco. Mais de um familiar = risco maior.
• Genética: gene APOE4.
• Trauma craniano grave.
• Conexão cardiovascular: doença cardíaca, hipertensão, colesterol alto, diabetes mal controlado, AVC aumentam risco.