A fumaça de madeira produzida por lareiras é tóxica. Segundo a Allergy, Sensitivity and Environmental Health Association (ASEHA), ela contém substâncias cancerígenas, incluindo aldeídos, dioxinas, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, monóxido de carbono e material particulado ultrafino.
A ASEHA relata que crianças dos EUA que vivem em casas com fogões a lenha apresentam mais sintomas alérgicos respiratórios, incluindo dor de garganta, sibilos, tosse e função pulmonar reduzida, do que crianças que não têm fumaça de madeira em suas casas.
A fumaça de madeira pode piorar os sintomas de asma, segundo um artigo de 2006 no European Respiratory Journal intitulado "Shedding new light on wood smoke: a risk factor for respiratory health".
Segundo a ASEHA, a inalação de fumaça de madeira também pode levar a doença obstrutiva das vias aéreas; maior incidência de infecções bacterianas; cataratas; opacificação do cristalino; bronquiolite; inflamação no ouvido; redução de oxigênio no sangue; câncer; enxaqueca; pneumonite; fibrose pulmonar; e morte.
A EPA alerta que a fumaça de madeira de lareiras pode ser especialmente prejudicial para crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas, asma ou outras doenças pulmonares.