O TDAH pode aparecer em crianças, geralmente antes dos 7 anos. Crianças pequenas (toddlers) podem ser diagnosticadas. Casos leves podem passar despercebidos até a idade adulta. Os sintomas devem ser consistentes (não mudam conforme o local). Afeta 3 a 5% das crianças e pode persistir na vida adulta.
Considerado majoritariamente genético. Fatores ambientais (exposição a fumo/álcool na gestação) também podem estar ligados. Teorias sobre açúcar induzindo hiperatividade não se confirmam: segundo Mayo Clinic e Instituto Nacional de Saúde Mental, estudos mostram que açúcar na dieta não causa nem induz o comportamento mais do que outros alimentos.
Divididos em três categorias:
Uma criança pode ser hiperativa, mas sem desatenção e impulsividade pode não ter TDAH. Sintomas devem durar mais de seis meses e causar problemas na escola e em casa.
Crianças quietas, mas desatentas e impulsivas, também podem ter TDAH.