Uma das primeiras formas de diagnosticar TDAH é examinar minuciosamente o histórico familiar. Segundo a Associação de Déficit de Atenção, o TDAH tem fortes ligações genéticas devido a fatores biológicos dos neurotransmissores cerebrais, que podem ser transmitidos de pai para filho.
Parte comum do diagnóstico é exame médico completo. Segundo a Mayo Clinic, sintomas de TDAH podem imitar condições mais graves: transtornos de humor, hipertireoidismo, convulsões, síndrome de Tourette e síndrome alcoólica fetal. Descartar esses problemas ajuda a confirmar o diagnóstico de TDAH.
Após descartar causas médicas, exame psicológico ajuda a firmar o diagnóstico. Psiquiatras, psicólogos, neurologistas e médicos de família podem diagnosticar, mas apenas psiquiatras, médicos e neurologistas podem prescrever medicação.
Observar o comportamento do paciente: span de atenção ao ler ou fazer lição, comportamento na escola ou em situações que exigem ficar parado. Ajuda a diagnosticar desatenção, hiperatividade ou impulsividade.
Não existe teste específico único. Uma série de questões auxilia o profissional a comparar resultados com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM).