Com a crescente conscientização sobre os danos dos raios ultravioleta, muitos adeptos do bronzeado recorrem ao bronzeamento sem sol. Esse método utiliza corantes químicos que mancham a pele. Embora seja uma alternativa aos raios UV, o impacto de longo prazo de aplicações químicas frequentes ainda é desconhecido. Além disso, loções autobronzeadoras não protegem a pele contra radiação UV como a melanina faria em um bronzeado natural.
Bronzeadores sem sol incluem loções, cremes e sprays que tingem a pele. São permitidos pelo FDA (EUA), mas efeitos adversos como erupções cutâneas e irritação já foram relatados.
Não saem com água. O ingrediente ativo é o dihidroxiacetona (DHA), um açúcar derivado de beterraba e cana-de-açúcar. O DHA reage com as células mortas da camada córnea, tingindo-as de marrom-dourado. Não há dados conclusivos sobre efeitos de longo prazo do uso de DHA.
Descoberto na Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial, o DHA entrou no mercado comercial em 1960, mas sua coloração alaranjada gerou rejeição. Hoje, as fórmulas proporcionam aparência mais natural. Ainda assim, algumas pessoas apresentam irritação cutânea.
Embora o FDA considere o DHA seguro, um laboratório de Berlim demonstrou que, nas 24 horas após a aplicação, a pele fica especialmente suscetível a danos por radicais livres provenientes da luz solar.
O DHA e a maioria dos autobronzeadores não oferecem proteção solar. É indispensável usar protetor solar com FPS adequado.