Raios-X são uma forma de radiação eletromagnética (fótons), assim como luz visível, ultravioleta ou raios gama – apenas com maior energia e comprimento de onda mais curto. Crucialmente, eles não têm massa de repouso e não ocupam volume. Eles não são matéria.
Matéria (partículas com massa, como elétrons, átomos e moléculas) interage com raios-X através de três mecanismos principais: efeito fotoelétrico, espalhamento de Compton e produção de pares.