O câncer de pâncreas origina-se no pâncreas. É letal: apenas 5% dos estimados 42.470 diagnosticados em 2009 viveriam 5 anos. A alta mortalidade deve-se à dificuldade de diagnóstico e tratamento. Embora existam opções para Estágio II, só se aplicam a pacientes sem disseminação além do pâncreas.
Assintomático inicialmente; quando surgem, sintomas assemelham-se a doenças comuns. O pâncreas é "escondido" no corpo (por estômago, intestinos, vesícula, baço, ductos biliares, fígado), dificultando detecção em exames de rotina. Exames: radiografia de tórax, tomografia, ressonância, PET scan, ultrassonografia endoscópica (EUS) ou laparoscopia (tubo fino inserido no estômago para visualizar o pâncreas). Todos ajudam no diagnóstico inicial e estadiamento.
O sistema AJCC (Comitê Conjunto Americano sobre Câncer) usa três fatores TNM: tamanho do tumor (T), linfonodos (N), metástases (M). Estágio II tem duas subcategorias com diferentes números TNM.
T=3, N=0, M=0. Células cancerígenas estenderam-se além do pâncreas, podendo estar em órgãos/tecidos adjacentes. Sem comprometimento linfonodal ou metástases distantes.
T=1 a 3, N=1, M=0. Tamanho do tumor não define; o critério é presença de células cancerígenas em linfonodos próximos. Pode ou não ter crescido fora do pâncreas, mas sem metástases distantes.
Quarta causa principal de mortes por câncer nos EUA. Sobrevida em 5 anos: 12% para Estágio IIA; cai para 6% para Estágio IIB (Sociedade Americana do Câncer).