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Isolamento de Fibra de Vidro e Cancro

Isolamento de Fibra de Vidro e Cancro

Os fabricantes começaram a usar fibra de vidro na década de 1920. O material — combinações de rocha, escória e areia — é abundante e barato. O uso expandiu-se quando surgiram suspeitas sobre a segurança do amianto. A semelhança na forma e tamanho tornou a fibra de vidro igualmente útil para isolamento, resistência e segurança contra incêndios. A mesma semelhança levantou dúvidas sobre a sua segurança.

Tipos de Fibra de Vidro

Uma vantagem é a capacidade de criar fibras de diferentes tamanhos e formas com propriedades e usos distintos. A fibra de vidro E-glass serve usos elétricos; as suas fibras contínuas aumentam a resistência de outros materiais. A lã de vidro forma fibras extremamente finas, semelhantes a lã, ideais para isolamento, resistência ao fogo e isolamento acústico. Os fabricantes também criam fibras "de propósito especial" combinando propriedades como maior resistência ao calor ou força.

Fibras de Vidro de Maior Dimensão

Fibras com diâmetro superior a três micrómetros e comprimento superior a 10 micrómetros (um micrómetro = um milionésimo de metro) são consideradas seguras segundo a Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH), relatório de 2004. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) afirma que as fibras devem ser menores que cinco micrómetros para serem inaladas. A ficha da ACGIH indica que trabalhadores em fábricas de fibra de vidro não apresentavam taxas aumentadas de cancro do pulmão.

Aviso

A ACGIH considera a lã de fibra de vidro como cancerígena em animais, mas o relatório salienta que os estudos em animais não se aplicam a humanos. O método de exposição — injeção de fibras nas vias aéreas em vez de respiração natural — significa que os humanos provavelmente não receberiam o mesmo tipo de exposição que causou cancro em experiências de laboratório.

Relatório de 2010

Um relatório de 2010 do Programa Nacional de Toxicologia nota que a inalação de fibras aumentou cancros do pulmão em animais de laboratório, e a lã de fibra de vidro tem diâmetros tão pequenos como 0,05 micrómetros, podendo ser inalada. Fibras mais longas e finas, e a "biopersistência" — capacidade de permanecer nos tecidos pulmonares — foram fortes indicadores do potencial de uma fibra para fazer crescer tumores, junto com o grau de exposição. As fibras "mais longas" ultrapassavam 20 micrómetros.

Tipos de Fibra Mais Preocupantes

Segundo o relatório do Programa Nacional de Toxicologia, a fibra de vidro mais associada a possível cancro é a lã de vidro transformada em fibra de vidro de propósito especial. Dois dos muitos tipos mencionados são o "tipo 475" e a Fibra Vítrea Artificial (MMVF) 33, que combina o tipo 475 com outros tipos e tamanhos de fibra de vidro. Além disso, quando animais de laboratório inalaram fibras E-glass, os investigadores encontraram aumentos significativos de tumores, tanto malignos como benignos.

Possíveis Alterações no ADN

O relatório citou um estudo de 2008 (Nguea et al.) que descobriu que fibras de lã de vidro danificaram o ADN em células de mamíferos e causaram anomalias cromossómicas.

Grande Discordância Persistente

Relatórios e opiniões de agências governamentais ainda não encontraram prova de cancro em humanos relacionado com a lã de fibra de vidro, o tipo usado para isolamento. Todas concordam que a fibra de vidro é um irritante que pode causar irritação temporária na pele e nos olhos e dificuldade respiratória em pessoas expostas. Cautela é necessária, mas o relatório do Programa Nacional de Toxicologia concluiu tranquilamente que o isolamento de fibra de vidro não causa aumentos apreciáveis de exposição em habitações.