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Leucemia: sintomas, diagnóstico e tratamento

A leucemia é um cancro do sangue e medula óssea. Divide-se em quatro tipos: leucemia mielóide aguda ou crónica, e leucemia linfocítica aguda ou crónica. Estas categorias baseiam-se no tipo de glóbulo branco afetado — mielóide ou linfoide.

Causas

A leucemia é causada por alteração anormal de células que se multiplica rapidamente. Estas células leucémicas começam a superar em número glóbulos brancos saudáveis, levando à incapacidade do corpo combater infeções.

Sintomas de leucemia aguda

Nos estádios iniciais, os sintomas podem ser leves ou ausentes. À medida que a doença progride, tornam-se mais notórios. Sintomas de leucemia aguda incluem pele pálida, fadiga, febre baixa, suores noturnos, perda de peso ou apetite, falta de ar, e sangramento ou hematomas fáceis.

Sintomas de leucemia crónica

A leucemia crónica tende a desenvolver-se mais lentamente que a aguda. Cansaço e fadiga podem ocorrer durante tarefas quotidianas. O baço pode estar aumentado e o doente pode ter sintomas de febre, perda de peso, infeções frequentes, dores articulares ou ósseas, e gânglios linfáticos inchados.

Diagnóstico

O médico fará exame físico verificando inchaço nos gânglios linfáticos e baço. Um exame de sangue medirá níveis de glóbulos brancos. Uma biópsia de medula óssea confirmará o diagnóstico e identificará o tipo de células leucémicas presentes.

Tratamento

O tratamento dependerá do tipo de leucemia, idade e saúde geral. A quimioterapia é tipicamente a forma mais comum para matar células leucémicas. A terapia biológica usa substâncias para melhorar o sistema imunitário matando células leucémicas. Um tratamento chamado Glivec bloqueia um certo gene cancerígeno e mantém leucemia crónica em estádio inicial controlada. A radioterapia pode ser usada onde há grande número de células leucémicas. Em alguns casos, a radiação pode ser direcionada sobre todo o corpo. No transplante de medula óssea, recebe-se altas doses de quimioterapia e radiação para matar células leucémicas na medula, que é então substituída por medula saudável de dador compatível. O transplante de células estaminais envolve recolher células de células estaminais na corrente sanguínea. Podem ser as suas próprias células saudáveis ou de um dador compatível. O procedimento é semelhante ao transplante de medula, mas o tempo de recuperação é menor e o risco de infeção é menor.