Registros históricos indicam que Mary Mallon não apresentou sinais ou sintomas de febre tifóide quando chegou aos Estados Unidos (c. 1883–1884). Ela era uma jovem imigrante saudável que posteriormente se tornou a primeira portadora assintomática identificada de Salmonella Typhi nos EUA.
Como cozinheira, ela transmitiu inconscientemente a bactéria para vários lares, causando surtos. Seu caso revolucionou a compreensão da transmissão de doenças assintomáticas e o gerenciamento de portadores em saúde pública.