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Tipos de cancro do colo do útero: carcinoma de células escamosas e adenocarcinoma

O colo do útero encontra-se na parte inferior do útero. O feto cresce na parte principal do útero, e o colo do útero conecta esta área ao canal de parto. O colo do útero é dividido em duas partes: o endocérvix e o ectocérvix. O endocérvix é o mais próximo do corpo do útero, enquanto o ectocérvix é o mais próximo da vagina. Onde estas duas partes se encontram chama-se zona de transformação, e é aqui que a maioria dos cancros ocorre.

Significado

A American Cancer Society estima que haverá mais de 11.000 mulheres diagnosticadas com cancro do colo do útero em 2009. Mais de 4.000 mulheres morrerão da doença nesse mesmo ano. Esta taxa de mortalidade diminuiu nos últimos 30 anos, à medida que mais mulheres consultam os seus médicos regularmente e são rastreadas durante exames de Papanicolau.

Sintomas

O cancro do colo do útero tipicamente não apresenta sintomas nos seus estágios mais iniciais. Por isso, os testes de Papanicolau regulares são importantes, e essa importância aumenta para mulheres sexualmente ativas. Segundo o M.D. Anderson Cancer Center, deve estar atenta a qualquer um destes sintomas:

• Corrimento vaginal tingido com sangue
• Sangramento após a relação sexual
• Sangramento anormal: após a menopausa, entre períodos menstruais ou períodos excessivamente abundantes
• Aumento da frequência urinária
• Dor
• Perna inchada (vista em casos mais avançados)

Carcinoma de células escamosas

O carcinoma de células escamosas desenvolve-se no revestimento do colo do útero e é a forma mais comum de cancro do colo do útero. Entre 80% e 90% das doentes com cancro do colo do útero são diagnosticadas com carcinomas de células escamosas. As células escamosas cobrem a superfície do exocérvix, e é aqui que o cancro se origina. Este tipo de cancro começa frequentemente na zona de transformação onde o exocérvix encontra o endocérvix.

Adenocarcinoma

O adenocarcinoma ocorre nos restantes 10% a 20% dos casos de cancro do colo do útero. Esta forma da doença começa nas células glandulares produtoras de muco encontradas no endocérvix. O adenocarcinoma pode ser agressivo e, se não for apanhado cedo, pode significar um prognóstico sombrio para a doente. Os adenocarcinomas são mais comuns em mulheres nascidas há 20 a 30 anos.

Existem cancros do colo do útero que têm características de ambos os carcinomas de células escamosas e adenocarcinomas. São denominados carcinomas adenosquamosos, ou carcinomas mistos.

Fatores de risco

O cancro do colo do útero é mais comumente causado pela exposição a certos tipos de papilomavírus humano (HPV). O HPV é o vírus que causa verrugas genitais, por isso mulheres que se tornaram sexualmente ativas cedo na vida ou que tiveram muitos parceiros sexuais são mais propensas a ter infeção por HPV e, portanto, a desenvolver cancro do colo do útero. O HPV tornou-se relativamente difundido, pelo que o vírus pode ser encontrado em muitas mulheres saudáveis que não desenvolvem cancro do colo do útero. Imunossupressão, ter múltiplos filhos e fumar cigarros são todos fatores que podem aumentar o risco de desenvolver cancro do colo do útero em quem tem HPV.