O Dr. Max B. Gerson desenvolveu um programa de dieta e terapia que alegava poder tratar e curar câncer e outras doenças se seguido corretamente. O objetivo é desintoxicar o corpo, fortalecer o sistema imunológico e melhorar o metabolismo. É controversa e não é amplamente promovida como tratamento confiável para câncer, embora continue sendo usada por muitos para lidar com câncer, doenças cardíacas, lúpus e diabetes.
A dieta foca em fornecer nutrientes frescos e limpos ao corpo, mantendo toxinas e carcinógenos fora. Alimentos com baixo sódio (o Dr. Gerson acreditava que o sódio sustentava tumores) e ricos em potássio. Alimentos o mais livres possível de aditivos, pesticidas e fertilizantes – daí a forte dependência de orgânicos. Carne é vista como carcinogênica, especialmente cozida, e deve ser evitada. Isso torna a dieta vegetariana, com forte ênfase em frutas e vegetais frescos. Sucos prensados na hora devem ser consumidos ao longo do dia, às vezes a cada hora.
A dieta é muito rigorosa, e suplementos de vitamina C e iodo são recomendados, além de outros componentes como enemas de café.
A dieta e o programa de terapia de Gerson são considerados controversos, sem estudos robustos que comprovem sua capacidade de curar câncer. Embora alguns componentes (comer produtos frescos, evitar conservantes e toxinas) sejam benéficos, uma dieta equilibrada provavelmente é mais benéfica que uma extrema.
Um programa alimentar como a dieta de Gerson não deve ser seguido sem consultar um médico. Tem efeitos colaterais potencialmente graves, especialmente se todos os aspectos (como enemas) forem seguidos. A Sociedade Nacional do Câncer rejeitou a dieta e o programa de terapia de Gerson, pois não há evidência substancial que apoie suas alegações de cura do câncer.