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Como usar veneno de víbora para tratar câncer

Desde dezembro de 2000, cientistas investigam uso de veneno de víbora no tratamento de câncer. Proteína contortrostatina isolada da cobrehead (víbora-cabeça-de-cobre). Dr. Francis Markland da University of Southern California descobriu que contortrostatina agia de duas formas para prevenir disseminação de câncer em camundongos: inibia células cancerosas de aderir a outras células (como câncer se espalha) e, simultaneamente, impedia formação de novos vasos sanguíneos (que alimentam novos crescimentos cancerosos). Embora proteínas de veneno de cobra já usadas como fármacos para doenças cardíacas e AVC, pesquisadores de câncer juntaram-se à busca de novos tratamentos.

Itens Necessários

• Nada: deixe para os especialistas

Passos da Pesquisa

1. Estude venenos das ~650 cobras venenosas

Venenos são compostos complexos de várias proteínas e enzimas; pode levar tempo descobrir quais têm potencial medicinal. Neurotoxinas (atacam sistema nervoso) e hemotoxinas (atacam sistema circulatório) têm potenciais usos na medicina.

2. Capture cobras e obtenha veneno

Felizmente, muitas pessoas — de capturadores a pesquisadores PhD — obtêm cobras profissionalmente. Dr. Zoltan Takacs, pesquisador de cobras e professor na University of Chicago, não só captura répteis venenosos mundialmente, mas estuda em laboratório para isolar proteínas benéficas para tratamento de doenças.

3. Isole proteínas com efeito desejado

Encontrar proteínas com efeito específico em doença específica pode levar anos. Para agilizar, equipe do Dr. Takacs criou "biblioteca de toxinas" para que muitas variantes de proteínas de veneno sejam testadas.

4. Desenvolva versão sintética não tóxica

Uma vez isolada proteína, versão sintética do veneno deve ser desenvolvida sem toxicidade para animais de laboratório ou pacientes. Dr. Markland usou engenharia genética para instruir bactérias a produzir proteína, pois obter de veneno de cobrehead seria difícil e caro. Proteína produzida por bactérias modificadas fornece fármaco para pesquisa médica.

5. Teste proteína sintetizada em animais

Estudos clínicos em animais são passo maior no desenvolvimento de fármacos. Uso de contortrostatina testado em camundongos. Markland e equipe, estudando camundongos com câncer de mama implantado, descobriram que contortrostatina impediu disseminação para pulmões em 90%.