A resposta do corpo à água fria é igual à do ar frio, mas 32 vezes mais rápida na água. Vasos sanguíneos de braços, pernas, dedos contraem-se, forçando o sangue a permanecer principalmente no tronco e cabeça (preservação da temperatura central).
Atletas usam banhos frios pós-esforço intenso para prevenir tensão muscular. Ataque de ansiedade é análogo: tremores, pele avermelhada, respiração rápida e superficial. O choque térmico pode "resetar" o sistema nervoso simpático.
Banhos frios tornaram-se populares como tratamento natural para ansiedade. Embora sem evidência médica robusta, alguns relatam benefícios. Cuidado essencial para evitar choque térmico e hipotermia. Não recomendado para cardiopatas, hipertensos não controlados, ou condições vasculares.