Pontos-gatilho são locais no corpo onde músculos não funcionam corretamente porque foram danificados no nível celular. Massoterapeutas aprendem tratar pontos-gatilho para aliviar dor que causam. Nem todos que entorsam tendão ou puxam músculo desenvolvem ponto-gatilho, mas quem desenvolve sabe que são fonte de dor crônica constante.
Ponto-gatilho aparece como nódulo duro e sensível no corpo do músculo. Pode ser minúsculo como cabeça de alfinete ou grande como polegar. Altamente sensível à pressão. Terá atividade contrátil intensa sem estimulação nervosa. Descrito como similar a cãibra muscular, mas em área circular muito pequena.
Banda muscular com ponto-gatilho terá fibras musculares normais e banda tensa de fibras, que se agrupam em nó causando estiramento e alongamento de fibras de ambos os lados do ponto-gatilho. Fibras esticadas assim têm dano severo em níveis molecular e subcelular devido à atividade contrátil intensa na área do ponto-gatilho.
Quando músculo contrai, cálcio liberado na célula muscular. Em célula muscular em repouso, coenzima ATP, responsável por transferência de energia entre células, ligada à miosina, proteína motora. Miosina espera cálcio ser liberado pelas células para contrair ou liberar fibra muscular. Músculos normais têm ATP suficiente e reabsorvem cálcio parando contração efetivamente. Zona de ponto-gatilho no músculo não reabsorve cálcio para desligar contração. Contração continua e causa acúmulo de ácido lático, levando a dano molecular das fibras musculares.