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Plantas Medicinais: História, Usos e Relevância Moderna

Introdução

Plantas e ervas medicinais são usadas (ou foram) por quase todas as culturas para prevenir ou tratar doenças. A Organização Mundial da Saúde estima que em muitos países africanos e asiáticos, quase 80% da população depende de medicina herbal como fonte primária de cuidados. Em países desenvolvidos, a mesma porcentagem usou ou tentou uma forma de terapia tradicional ou medicinal. Além disso, muitos dos medicamentos mais comuns de hoje foram desenvolvidos a partir de compostos encontrados dentro de ervas medicinais. Como existem tantas ervas e plantas medicinais disponíveis para tratar uma ampla variedade de ailmentos, plantas medicinais ocupam e continuarão a ocupar um lugar importante em todas as culturas.

Áreas de Aplicação

Prevenção

Muitas ervas têm propriedades preventivas e podem ser tomadas para evitar doenças como doenças cardíacas e câncer. Alecrim, por exemplo, ajuda a prevenir a formação de HCAs carcinogênicos (aminas heterocíclicas) em carnes grelhadas. Da mesma forma, comer alho pode ajudar a reduzir o risco de câncer ovariano e colorretal. Equinácea é comumente tomada para fortalecer o sistema imunológico e evitar resfriados e gripe.

Saúde Mental

Talvez surpreendentemente, plantas medicinais não são usadas exclusivamente para aliviar doenças físicas; também são usadas para tratar condições mentais. Ervas como Hypericum (St. John's wort), kava, lavanda e ginseng têm sido usadas para tratar formas leves de depressão, demência, Alzheimer e ansiedade. Esses tratamentos alternativos podem ser opções atraentes para aqueles que desejam evitar efeitos colaterais indesejados de fármacos. Cuidado deve ser tomado, no entanto, ao tomar tanto fitoterápicos quanto medicina ocidental, pois os dois podem interagir de maneiras indesejadas.

Cuidados com a Pele

Plantas medicinais são cada vez mais usadas em beleza e cuidados com a pele como alternativa a produtos químicos agressivos e ambientalmente hostis encontrados na maioria dos produtos de beleza. Aloe vera é talvez a planta medicinal de cuidados com a pele mais comum; alivia a pele após exposição ao sol, ajuda a curar pequenos cortes e queimaduras, e também é usada para tratar acne. Outras plantas, como coco, são valorizadas por seus óleos hidratantes, que podem ser aplicados na pele ou cabelo.

Dietas Medicinais

Claro, a maioria das pessoas sabe que para ser saudável, é importante comer uma boa dieta com muitas frutas e vegetais. Algumas formas de medicina alternativa levaram este conceito adiante e criaram a dieta medicinal. Na Medicina Tradicional Chinesa, por exemplo, médicos podem prescrever combinações de alimentos, ervas e condimentos para tratar uma condição específica ou retardar os efeitos do envelhecimento. Ayurveda, outra dieta medicinal, foca na constituição única de cada indivíduo de três elementos, usando alimentos para restaurá-lo ao equilíbrio e assim aliviar queixas físicas.

Considerações Finais

O rápido crescimento na popularidade de medicamentos herbais e de plantas levanta algumas preocupações. Por um lado, a medicina herbal é extremamente variada de lugar para lugar, tornando muito difícil padronizar regulamentos de segurança e avaliação. Países têm leis regulatórias muito diferentes para formas tradicionais de medicina, e alguns países podem não impor nenhuma regulamentação. Portanto, é importante conhecer a qualidade e origem de qualquer erva ou planta usada medicinalmente. Além disso, consumidores devem manter a sustentabilidade em mente; algumas ervas e plantas medicinais são colhidas da natureza em vez de cultivadas, colocando-as em perigo de colheita excessiva. Finalmente, porque medicamentos herbais são naturais, as pessoas podem acreditar que não têm risco. Muitas plantas medicinais têm efeitos colaterais negativos se instruções de dosagem ou administração não forem seguidas, e tratamentos herbais devem sempre ser realizados em consulta com um médico.