Alvéolos: Os Pequenos Sacos Aéreos que Impulsionam a Troca Gasosa

O adulto médio tem cerca de 300 milhões de alvéolos — sacos aéreos microscópicos nos pulmões onde o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados entre o ar que respiramos e a corrente sanguínea.

Cada alvéolo é cercado por capilares. O oxigênio difunde para o sangue, enquanto o dióxido de carbono move-se do sangue para os alvéolos para ser expirado. Esta vasta superfície (cerca de 70 metros quadrados) torna a troca gasosa eficiente possível.

O dano aos alvéolos causado pelo tabagismo, poluição ou doenças como enfisema prejudica a respiração e a entrega de oxigênio.