Como destilar óleo de hortelã-pimenta

O óleo de hortelã-pimenta tem muitas propriedades medicinais e terapêuticas que o tornam uma das ervas mais populares para fazer óleos essenciais. O óleo é extraído através de um processo chamado destilação a vapor, onde água numa câmara é aquecida até virar vapor e passa para outra câmara contendo o material vegetal. O material vegetal então liberta óleo que evapora com o vapor e viaja através de um tubo. À medida que o vapor e óleo arrefecem de volta a líquido na câmara de condensação, o óleo separa da água e forma uma camada no topo da água que pode então ser colhida.

O que vai precisar

• Hortelã-pimenta fresca
• Escorredor
• Água
• Papel de cozinha
• Destilador a vapor
• Frasco de coleta
• Fonte de calor
• Termómetro
• Recipientes de armazenamento

Instruções

1. Colha a sua hortelã-pimenta de manhã cedo logo após o orvalho secar nas folhas; é quando o óleo é mais fácil de colher. Quer a planta com folhas verde brilhante. Tente colher antes da planta florir. Use sempre plantas frescas para fazer o melhor óleo. Se não tem hortelã-pimenta a crescer no seu jardim, compre ervas frescas no supermercado.

2. Lave as folhas com água fria num escorredor e remova quaisquer que estejam castanhas ou pareçam ter imperfeições. Quanto melhor a qualidade das folhas, melhor a qualidade do seu óleo. Estenda-as em papel de cozinha e deixe secar fora do sol.

3. Monte o seu alambique de destilação a vapor. Comprar um pode ser caro, então pesquise ou considere fazer o seu próprio. Lembre-se que um alambique adequado tem três câmaras separadas e um tubo de arrefecimento provavelmente de cobre ou vidro borossilicato, como usado em laboratórios, e aparelho de aquecimento como placa quente.

4. Adicione água à câmara inferior para que não fique mais que dois terços cheia e carregue a erva fresca na câmara intermédia do seu alambique. Encha a câmara intermédia completamente para melhores resultados. Quanto mais material vegetal tiver, mais óleo pode produzir. A planta inteira pode ser destilada, mas a maioria usa apenas as folhas.

5. Insira o tubo de cobre ou vidro que atua como câmara de arrefecimento para o vapor no topo da câmara contendo o material vegetal. Certifique-se que a extremidade do tubo esvazia num frasco ou outro recipiente para apanhar a água e óleo.

6. Aqueça a água na primeira câmara usando fonte de calor controlada a cerca de 100 graus Celsius. À medida que a água ferve e vira vapor, passa para a câmara da planta e abre a massa vegetal para libertar os óleos, que evaporam com a água e passam pelo tubo a gotejar do outro lado.

7. Colete os gotejamentos num frasco grande. A maioria do seu óleo é colhida nos primeiros 10 a 20 minutos, enquanto o resto pode levar várias horas. No frasco de coleta, a água e óleo separam de forma que o óleo faz uma camada fina na superfície da água.

8. Separe a água e o óleo. A forma mais fácil é usar frasco de coleta que tem abertura perto do fundo tapada com rolha. Neste caso, pode desentupir a rolha e deixar a água escorrer para tigela de vidro até o óleo tocar quase no fundo do frasco e ser tudo o que resta. Outra opção é comprar dispositivo separador, mas estes podem ser muito caros.

9. Guarde o seu óleo num frasco com rolha ou frasco pequeno para usar quando quiser. Não deite fora a água. Isto chama-se hidrossol e é água infundida com o óleo essencial, significando que cheira à erva e pode ser usado como spray ou forma muito suave do próprio óleo. Guarde num recipiente separado.