Segundo a Agência de Saúde Pública do Canadá, a doença de Lyme é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, transmitida por carrapatos. Sintomas são gripais com dores intensas nas articulações e músculos. Em casos avançados, antibióticos padrão nem sempre funcionam, levando muitos pacientes a terapias alternativas. Segundo o site Electroherbalism, o tratamento Rife usa frequências de rádio específicas para destruir micróbios infecciosos, incluindo a bactéria de Lyme.
Royal Rife, cientista que trabalhou em eletrônica, bioquímica e aviação no início do século XX, desenvolveu método de destruir vírus causadores de câncer. Rife acreditava que direcionando vibração de áudio nos micróbios, poderia destruí-los, como uma nota musical quebra uma taça de vinho. Alegou 100% de recuperação em pacientes com câncer. Em 1939, autoridades confiscaram sua pesquisa e encerraram sua carreira.
A forma moderna da máquina de Rife foi desenvolvida pelo quiropraxista James E. Bare. O dispositivo Bare-Rife canaliza frequência de rádio através de tubo contendo gás argônio, neônio ou hélio. Segundo Bare, sentar-se perto do tubo de plasma quando ondas de rádio ativam o gás expõe o indivíduo aos efeitos benéficos de destruição de micróbios.
Segundo defensores, o dispositivo Rife-Bare pode deixar paredes celulares de micróbios mais abertas, permitindo que o sistema imunológico os destrua. Alguns usuários especulam que a máquina estimula a função imune. Frequências específicas visam tipos específicos de infecção. Embora a doença de Lyme tenha surgido após a época de Rife, ele trabalhou com a bactéria da sífilis, estruturalmente similar à de Lyme.
O Conselho Nacional Contra Fraudes em Saúde inclui dispositivos Rife em sua lista de curas médicas fraudulentas, embora também critique práticas aceitas como acupuntura e fitoterapia. Em 2000, o jornalista Ben Hills no "Sydney Morning Herald" descartou máquinas Bare-Rife como cura falsa para câncer que causou mortes na Austrália. Como muitas terapias alternativas, os efeitos do dispositivo Rife não são comprovados por ensaios clínicos.
Segundo e-HealthMD, o tratamento padrão para Lyme é antibióticos o mais cedo possível após diagnóstico. Em áreas endêmicas, médicos podem prescrever antibióticos preventivos após picada de carrapato. A Fundação Canadense da Doença de Lyme sugere que muitos com Lyme crônica recuperam-se após segundo ciclo de antibióticos.