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Usos Comuns do Oxigênio em Nossa Vida Diária

Durante o início da década de 1770, o trabalho de dois cientistas — um da Inglaterra e outro da Suécia — levou à descoberta do oxigênio, um elemento da tabela periódica. Ao aquecer vários compostos, os cientistas encontraram um gás liberado que auxiliava na combustão. Joseph Priestley, da Inglaterra, também notou o efeito do elemento na biologia animal quando a vida de um camundongo foi prolongada durante exposição ao oxigênio. O oxigênio tem muitas funções em nosso mundo, não sendo a menor delas sustentar a vida.

Respiração

Plantas e animais dependem do oxigênio para a respiração. Humanos e animais inalam oxigênio para os pulmões ou, no caso de anfíbios, através de brânquias ou pele. O oxigênio energiza as células sanguíneas antes de ser liberado como dióxido de carbono.

A oxigenoterapia é prescrita para pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e afecções relacionadas. Embora seja prática comum, a American Cancer Society afirma que a oxigenoterapia não foi comprovada para combater câncer e pode ser prejudicial ao corpo.

Metalurgia

A produção de aço depende do oxigênio. É usado em alto-forno para transformar carbono em dióxido de carbono, o que reduz óxidos de ferro a ferro puro. O oxigênio também é usado em maçaricos para corte e solda. Reage com hidrogênio ou acetileno em maçaricos que podem aquecer a mais de 5.000 graus. Tais maçaricos podem cortar ou soldar a maioria dos metais.

Foguetes

Na forma líquida, o oxigênio é usado como agente oxidante em mísseis e foguetes. O tanque de combustível externo usado para lançar um ônibus espacial fora da atmosfera contém cerca de 548.000 litros (145.000 galões) de oxigênio líquido e cerca de 1,47 milhão de litros (390.000 galões) de hidrogênio líquido. Os dois elementos reagem nos motores principais para gerar empuxo máximo de cerca de 232.000 kg (512.000 libras).

Síntese Química

Hidrocarbonetos são "craqueados" (quebrados) aquecendo-os com oxigênio. Embora este método possa induzir combustão e produzir água e dióxido de carbono, se a mistura for controlada, pode quebrar os hidrocarbonetos para produzir acetileno, propileno e etileno.

O oxigênio também é usado em estações que tratam esgoto ou purificam água. O oxigênio é bombeado através da água, o que aumenta a produção de bactérias naturais que decompõem resíduos.