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Zinco e Equinácea: Benefícios, Evidências e Precauções Essenciais

Muitas pessoas recorrem ao zinco e à equinácea na esperança de fortalecer o sistema imunológico e combater resfriados, gripas e outras infecções comuns. Embora esses suplementos possam oferecer benefícios, eles não substituem a medicina convencional e exigem cautela: apresentam efeitos colaterais e podem interagir com medicamentos. Consulte sempre seu médico antes de iniciar a suplementação.

Por que as pessoas usam zinco e equinácea?

A equinácea é popular devido às alegações de que estimula o sistema imunológico. Já o zinco é um oligoelemento essencial para o funcionamento adequado das defesas do organismo. Além da imunidade, o zinco tem sido estudado para melhora da acne, degeneração macular relacionada à idade, úlceras estomacais, doença falciforme, sintomas de TDAH e por suas propriedades antioxidantes, que ajudam a combater radicais livres associados a câncer e outras doenças. No entanto, a evidência científica para muitos desses usos ainda é limitada e mais pesquisas são necessárias.

O que diz a ciência

Uma revisão publicada no Archivum Immunologiae et Therapiae Experimentalis (jan/fev 2008) indicou que a suplementação de zinco pode ajudar em condições como hepatite C crônica, diarreia, lepra, tuberculose e infecção respiratória aguda inferior, mas não mostrou benefício para artrite reumatoide. O efeito no resfriado comum e na malária permanece incerto, e há indícios de que o zinco possa piorar diabetes tipo 1 e AIDS.

Quanto à equinácea, uma revisão no Integrative Cancer Therapies (set 2003) sugere que extratos da planta podem encurtar a duração e a gravidade de infecções respiratórias e resfriados quando tomados no início dos sintomas.

Fontes alimentares e dosagem

O zinco é encontrado em carnes, aves, frutos do mar, queijo, legumes, alguns vegetais e grãos integrais. A absorção é melhor a partir de fontes animais. A ingestão diária recomendada é de 11 mg para homens e 8 mg para mulheres (acima de 19 anos). Suplementos costumam ser administrados em doses de 0,5 a 5 mL de extrato líquido ou 0,5 a 2 g em cápsulas, comprimidos ou chá, três vezes ao dia.

Advertências e efeitos colaterais

• Equinácea: Evite se tiver doenças autoimunes ou sistêmicas progressivas. Não use por mais de 6 a 8 semanas consecutivas, pois a eficácia tende a diminuir.
• Zinco: Doses acima de 40 mg/dia exigem supervisão médica. Pode causar náuseas, vômitos, tontura, anemia e, em excesso, reduzir a função imune, provocar deficiência de cobre e alterar o colesterol. Interfere com vários medicamentos.

Antes de dar qualquer suplemento a crianças, converse com o pediatra.