Como os Neurotransmissores Dopaminérgicos Afetam o Comportamento

Neurotransmissores e Neurônios
O cérebro é composto por vastos grupos de neurônios — a unidade funcional do sistema nervoso, controlando todos os processos neurológicos, incluindo pensamentos e comportamento. Neurônios comunicam-se através de sinapses, usando mensageiros químicos: os neurotransmissores. Liberados na sinapse, ligam-se a receptores em outros neurônios, ativando-os ou inibindo-os. A dopamina ativa neurônios em muitas áreas cerebrais.

Dopamina e Esquizofrenia

Uma função da dopamina: controlar pensamentos e tomada de decisão. Atua como "porteiro" que decide quais impulsos tornam-se conscientes e acionáveis. Sinais que geram altos níveis de dopamina continuam a propagar-se. Artigo de 2005 no Journal of Computational Neurology explica que a dopamina é a força motriz por trás da geração de ideias e impulso criativo.

Dr. Chudler (Univ. Washington) explica a ligação com esquizofrenia. Altos níveis de dopamina podem, em teoria, permitir torrente de pensamentos/impulsos pelo cérebro, levando a alucinações e delírios — marcas da esquizofrenia. Muitos antipsicóticos funcionam reduzindo dopamina ou bloqueando seus efeitos.

Dependência e Motivação

Além de supervisionar pensamentos e ações, a dopamina tem papel crucial na motivação. Artigo de junho de 2009 na Nature detalha essa função. Neurônios sensíveis à dopamina concentram-se na substantia nigra, que controla prazer e motivação. Sensações prazerosas liberam dopamina, ativando esses neurônios. Esse mecanismo subjaz à euforia da dependência de estimulantes (anfetaminas), narcóticos e álcool. O uso causa súbita explosão de dopamina na substantia nigra, sinalizando ao cérebro que algo muito prazeroso ocorre. Esse surto também gera a alta motivação para buscar mais drogas/álcool.