Um implante coclear é um dispositivo que trabalha para restaurar audição àqueles que não se beneficiam de aparelhos auditivos. Um candidato geralmente tem surdez neurossensorial profunda a severa em ambos ouvidos e deve ter terminações nervosas auriculares intactas suficientes para se beneficiar do dispositivo. Cirurgia de implante coclear é procedimento relativamente seguro que pode ser realizado em adultos em boa saúde e em crianças a partir de 12 meses. Efeitos colaterais são mínimos, mas como qualquer tipo de cirurgia, existem riscos a considerar.
Um implante coclear consiste de receptor interno que é cirurgicamente implantado atrás da orelha e um auricular externo que traduz som em sinais eletrônicos. Um implante coclear não é aparelho auditivo. Funciona usando eletrodos para contornar a parte danificada do ouvido interno e enviar pistas auditivas ao cérebro. Em contraste, aparelho auditivo apenas amplifica som e é inútil para aqueles com dano nervoso.
Audição normal não é totalmente restaurada com implante coclear. Fala e ruído ambiental não soam iguais, e o cérebro deve reaprender como identificar o que ouve. Benefícios variam muito entre candidatos dependendo de quanto tempo viveram com perda auditiva, quão bem seu cérebro pode se adaptar a novo estímulo, e sua crença que o dispositivo melhorará qualidade de suas vidas. Reconhecimento auditivo melhora muito ao longo do tempo quando combinado com exercícios de reabilitação, leitura labial e terapia de fala.
Embora procedimento de implante coclear seja considerado cirurgia maior, existem relativamente poucos efeitos colaterais, e estes geralmente diminuem após algumas semanas. Efeitos colaterais menores incluem náusea, desorientação, tontura, dor e/ou pressão ao redor da orelha e dor de garganta da inserção de tubo de respiração. Algumas pessoas experimentam gosto metálico na boca ou outras perturbações de paladar que podem persistir por alguns meses. Aqueles que experimentaram zumbido, ou ruído na cabeça, antes da cirurgia podem achar seus sintomas diminuíram, enquanto para outros zumbido pode aumentar.
Efeitos colaterais graves incluem perturbação de nervos faciais no lado onde dispositivo foi implantado. O procedimento requer contato próximo com nervos faciais, e se são danificados durante cirurgia, paralisia facial temporária pode resultar. Esta é ocorrência rara que pode ser tratada com esteroides ou medicamentos antivirais. Outro efeito colateral é vazamento de líquido cefalorraquidiano ao redor do cérebro, que pode causar inflamação e infecção.
Receptores de implante coclear podem estar em risco aumentado para contrair meningite bacteriana. Aqueles com malformações congênitas do ouvido interno, vazamentos de líquido cefalorraquidiano, infecções de ouvido recorrentes, histórico de meningite, sistema imunológico enfraquecido, ou menores de 5 anos são especialmente suscetíveis. Pacientes que recebem implante coclear devem ser imunizados contra a doença como precaução.