O sistema circulatório move sangue pelo corpo, fornecendo nutrientes e oxigênio a todos os vários órgãos e tecidos. O sangue é então bombeado para fora com o lixo restante, filtrado no fígado, rins e outros lugares. Quando há acúmulo de placa nas artérias, especialmente na artéria carótida que traz nutrientes ao cérebro, medidas drásticas frequentemente devem ser tomadas.
Placa é composta de gordura, cálcio, colesterol e outras substâncias encontradas no sangue. Placa é formada quando há deficiência de vitaminas usadas para reparar as paredes das artérias e veias, e então placa se acumula como uma espécie de crosta. Uma que fica maior com o tempo, e que estreita uma artéria, aumentando a pressão arterial de uma pessoa e parando o fluxo de nutrientes necessários.
Se acúmulos de placa são detectados cedo, médicos geralmente instruem pacientes a comer melhor para reduzir e remover placa. Ingestão de vitamina C geralmente é aumentada, e ingestão de colesterol é reduzida. Isso pode ser útil para aliviar a pressão arterial de uma pessoa, e a mudança na dieta também pode ajudar a prevenir necessidade de cirurgia, assim como problemas cardíacos futuros.
Uma angioplastia carotídea é uma cirurgia usada para ajudar a limpar uma artéria carótida bloqueada que tem placa constringindo-a. Um tubo fino com um pequeno balão na ponta é enfiado na artéria bloqueada. O balão é inflado e empurra a placa contra os lados da artéria, quebrando-a e alargando a artéria novamente.
Uma endarterectomia carotídea é um procedimento onde um médico remove o revestimento interno de uma artéria e a placa aderida a ela. A área é anestesiada e a artéria clampada, e a artéria é aberta e o revestimento removido, junto com toda a placa que estava bloqueando a artéria. Então a artéria é costurada fechada e desclampada para que o fluxo sanguíneo possa ser retomado.
Existem várias pessoas em risco para desenvolver acúmulo de placa. Aqueles que já têm doenças cardíacas ou vasculares. Aqueles que não mantêm ingestão saudável de alimentos e vitaminas também estão em risco significativo de acúmulo de placa. Por fim, aqueles que estão envelhecendo devem receber check-ups regulares para garantir que suas artérias permaneçam livres de placa.