A ileostomia é realizada quando o intestino grosso não é mais capaz de realizar suas funções normais. Na ileostomia, uma abertura chamada estoma é construída para conectar o intestino delgado à pele, permitindo que o material fecal seja expelido do corpo sem a ajuda do intestino grosso.
A bolsa de ileostomia adere à pele, geralmente no lado direito do corpo, e é à prova d'água. Ela filtra gases para evitar que a bolsa inche e fique visível sob a roupa, e também desodoriza. Bolsas de ileostomia podem ser permanentes ou temporárias, dependendo da condição que exigiu seu uso.
Bolsas de ileostomia devem ser esvaziadas e trocadas várias vezes ao dia, preferencialmente quando os intestinos não estão ativos e quando a bolsa está com um terço da capacidade. As bolsas devem ser esvaziadas antes da remoção, seladas em saco de descarte e jogadas no lixo. Desodorantes e sprays estão disponíveis para disfarçar odores durante a troca.
A placa adesiva da bolsa de ileostomia deve ajustar-se firmemente ao redor do estoma para evitar que a pele entre em contato com a matéria fecal. Vazamentos podem causar irritação na pele. O estoma deve ser limpo regularmente. Embora algum sangramento ao redor do estoma seja normal, sangue vindo de dentro do corpo é motivo para procurar um médico.