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Informações sobre Arco Elétrico (Arc Flash): Causas, Riscos e Proteção

Um arco elétrico é um tipo de perigo elétrico no qual uma corrente elétrica faz curto-circuito através do ar. Isso pode acontecer quando o isolamento se torna ineficiente ou falha e a tensão (geralmente acima de 120 volts) salta para outro condutor exposto ou para o solo. Arcos elétricos são instantâneos e podem ser muito perigosos para trabalhadores elétricos porque podem criar explosões que causam queimaduras e lançam estilhaços e detritos.

Causas

Trabalhadores elétricos são mais propensos a arcos elétricos. Um arco pode ocorrer quando um trabalhador traz material condutor muito próximo a um objeto de alta amperagem. Arcos também podem ocorrer quando o isolamento é insuficiente, ou seja, há lacunas, furos ou rupturas no isolamento. Instalação inadequada, equipamento defeituoso e equipamento degradado também são causas. Impurezas e corrosão no nível da superfície do condutor causam arcos elétricos também. Na área onde um arco pode ocorrer, causar uma faísca com ferramentas pode inflamar um arco elétrico.

Lesões

No passado, pensava-se que as queimaduras de arco elétrico e perigos elétricos eram apenas do choque elétrico. No entanto, os arcos elétricos são os culpados, capazes de produzir calor de até 35.000 °F, ou quatro vezes a temperatura da superfície do sol. Isso pode queimar seriamente indivíduos a até 3 metros do local do arco. Como o metal é derretido em um arco elétrico, essas gotas podem incendiar roupas. Queimaduras podem resultar da exposição ao arco, e a luminosidade do flash pode danificar os olhos.

Explosão de Arco (Arc Blast)

Explosões de arco são resultado de arcos de alta energia e podem causar lesões graves. Segundo a Brady Arc Flash Solutions, um arco de 10.000 A a 480 volts equivale a cerca de 8 bastões de dinamite. Explosões de arco podem romper tímpanos, atingindo vítimas com ondas sonoras de até 160 decibéis, e fragmentos de metal de detritos explosivos podem se alojar no corpo. Desorientação, concussões e lesões por queda também podem resultar.

OSHA

A OSHA (Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) ajudou a criar um plano de seis pontos para prevenir e reduzir o risco de lesões por arcos elétricos. Estes pontos incluem educar trabalhadores sobre os perigos, garantir que tenham o equipamento de proteção adequado e as ferramentas certas. As instalações também devem ter programas de segurança que a OSHA possa avaliar, ser capazes de calcular o grau de risco de arco elétrico, e ter etiquetas de advertência em todos os equipamentos.

Proteção

Dois tipos de trajes usados para prevenção de queimaduras ao trabalhar com equipamentos elétricos são os trajes EPI Categoria 2 e Categoria 4. Trajes Categoria 2 são projetados para prevenir queimaduras de segundo grau. Têm proteção de até 8 cal/cm², aproximadamente igual a segurar oito fósforos acesos a 2,5 cm da pele. Trajes Categoria 4 protegem o corpo até 40 cal/cm², mas são grandes, caros e difíceis de trabalhar. Geralmente são necessários para zonas de perigo de alta tensão, mas têm muitas desvantagens devido à sua natureza incômoda, e podem até criar problemas como estresse térmico durante o trabalho.