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Causas do Incêndio na Fábrica Triangle Shirtwaist

Há cerca de 100 anos, um dos desastres não minerários mais devastadores ocorreu em 25 de março de 1911. O incêndio na Triangle Shirtwaist Factory, no Lower East Side de Nova York, ceifou 146 vidas, a maioria jovens imigrantes. Expectadores assistiram horrorizados enquanto trabalhadores presos, incapazes de escapar das chamas, saltavam para a morte.

Contexto

A fábrica ocupava os três andares superiores do edifício Asch de 10 andares, na esquina da Washington Place com Greene Street. Empregava cerca de 600 trabalhadores. Shirtwaist era blusa feminina de mangas longas com punhos; a parte da camisa era enfiada na saia na cintura. Condições nas fábricas do início do século XX eram duras; a Triangle não era exceção. Jornadas longas, salários baixos; licença médica não existia. Sindicatos não eram permitidos. Greve de setembro de 1909 a fevereiro de 1910 resultou em jornadas menores e salários maiores, mas sem sindicato nem melhorias de segurança.

Início do Incêndio

Embora mulheres montassem as blusas, o corte dos moldes do tecido cabia a homens. Retalhos eram jogados em caixas. A cada poucos meses, eram removidos; a última remoção antes do incêndio foi em janeiro de 1911, quando mais de uma tonelada foi retirada. Quando um trabalhador jogou cigarro em uma caixa no 8º andar, retalhos sujos e gordurosos começaram a fumegar. Pouco antes das 16h45, gritos de "Fogo" soaram.

Por que o Fogo se Alastrou

O edifício Asch era à prova de fogo, segundo "New York Times" de 26/03/1911. Ainda assim, o fogo se alastrou rápido. Trabalhadores tentaram usar mangueira, mas era velha e a válvula enferrujada. Mesmo abrindo-a, pressão d'água insuficiente. A caixa em chamas ficava perto de poço de elevador; ar subindo pelo poço propagou chamas. Acúmulo de óleo e graxa nos retalhos e no piso também contribuiu, segundo Donna Getzinger em "Triangle Shirtwaist Factory Fire" (2009).

Causas das Mortes

Condições inseguras contribuíram para o alto número de mortos. Uma porta de saída estava trancada para evitar roubo; a outra abria para dentro e a multidão dificultava abri-la. Apenas dois dos quatro elevadores funcionavam; operadores fizeram várias viagens, mas o calor acabou com as tentativas. A escada de incêndio não descia até o chão; trabalhadores saltavam os últimos andares. Por fim, a escada colapsou sob o peso, matando quem estava nela e prendendo vítimas nos andares em chamas.

Fatores externos também contribuíram. Escadas dos bombeiros alcançavam só até o 6º andar. Redes de segurança não funcionaram: não projetadas para alturas tais e não suportavam peso combinado de pessoas pulando de mãos dadas.

Consequências

O pós-incêndio teve audiências nos níveis estadual e local. Nova York criou Bureau of Fire Protection. Novas leis de segurança no trabalho foram adotadas: portas devem abrir para fora e permanecer destrancadas. Simulados de incêndio regulares e inspeções para garantir conformidade. Reformas adotadas não só em Nova York, mas em mais de 30 estados. Sindicatos usaram a tragédia para mobilizar apoio e melhorar condições, não só em confecção, mas em outras indústrias.