Princípios da Proteção contra Arco Elétrico (Arc Flash)

Segurança elétrica é preocupação para empresas que trabalham com equipamentos de alta tensão, e riscos de arco elétrico são uma preocupação primária. Empregadores e funcionários compartilham a responsabilidade pela segurança contra arco elétrico. Proteção contra esses riscos pode salvar vidas e milhares de dólares.

Contexto

• Segundo o Instituto Nacional de Segurança e Saúde (NIOSH), arco elétrico é a liberação abrupta de energia elétrica no ar na presença de uma lacuna de alta tensão e ruptura entre condutores. Um arco elétrico emite calor de até 35.000 °F (19.400 °C) e luz intensa e brilhante que causa queimaduras graves. O NIOSH afirma que a explosão de arco elétrico pode atingir uma pessoa com "grande força" e projetar gotículas de metal derretido de componentes elétricos a grande distância em altas velocidades. Essas características levaram à criação de diretrizes adicionais especificamente para arco elétrico em nível estadual e pela Associação Nacional de Proteção contra Incêndio (NFPA).

Regulamentações

• A segurança contra arco elétrico é coberta pelos regulamentos amplos da OSHA. Seções 5(a)(1), 5(a)(2) da Lei OSH e 29 CFR 1910 Subparte S fornecem base para segurança elétrica. Seção 5(a)(1) é a Cláusula de Dever Geral: empregadores devem fornecer ambiente livre de perigos que possam causar morte ou dano grave. Seção 5(a)(2) exige conformidade com a Lei OSH. Seção 29 CFR 1910 Subparte S trata especificamente de segurança elétrica: treinamento, rótulos de advertência em equipamentos, uso de ferramentas adequadas para trabalho elétrico, e inspeção anual para garantir conformidade.
• A NFPA tem duas diretrizes/padrões para segurança e proteção contra arco elétrico: NFPA 70 e NFPA 70E. Não são diretrizes federais, mas se a OSHA determinar que a falta de aderência a elas causou incidente, multas de até $500.000 para empresas e $250.000 para indivíduos podem ser impostas. NFPA 70 trata de marcação de equipamentos com rótulos de advertência claros sobre perigos como arco elétrico. NFPA 70E descreve como criar ambiente de trabalho elétrico seguro. Segundo o Centro de Recursos de Informação sobre Arco Elétrico, ambiente de trabalho seguro é a primeira linha de defesa contra arco elétrico e outros perigos elétricos.

Vestuário

• A OSHA exige EPI para reduzir exposição dos trabalhadores a perigos quando controles operacionais não são eficazes para reduzir exposição a "níveis aceitáveis". Contudo, empregadores podem determinar se EPI é necessário. Vestuário contra arco elétrico é uma forma de EPI para proteger trabalhadores de queimaduras graves associadas a riscos de arco elétrico. Roupas de tecidos retardantes de chama como Indura e Indura Ultra Soft (Westex), Banwear (Itex) e Nomex IIIA (DuPont) são EPIs padrão para proteção contra arco elétrico.