Exposição a Sulfeto de Hidrogênio: Efeitos na Saúde a Longo Prazo e Riscos

O sulfeto de hidrogênio é um gás incolor, altamente inflamável, com forte odor lembrando ovos podres. Ocorre naturalmente em fontes termais, gás vulcânico, petróleo bruto e às vezes em água de poços subterrâneos devido à degradação de sulfatos em matéria não orgânica em um processo conhecido como digestão anaeróbica, significando sem a presença de oxigênio. Como este composto tem várias aplicações industriais, os efeitos crônicos da exposição ao sulfeto de hidrogênio foram examinados.

Efeitos Respiratórios

Segundo a Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças (ATSDR) na Geórgia, o sulfeto de hidrogênio é prontamente absorvido pelos pulmões, que é a principal via de exposição. Após exposição aguda por inalação, partículas de sulfeto de hidrogênio ligam-se ao ferro (hemoglobina) presente na membrana mitocondrial dos glóbulos vermelhos. Isso tem o efeito de bloquear a utilização de oxigênio, o que impede a respiração celular. Em suma, isso significa que o metabolismo anaeróbico é bloqueado e as células não podem produzir energia. Embora o sulfeto de hidrogênio não se acumule no corpo, os efeitos respiratórios imediatos de níveis de exposição moderados e a repetida disrupção da respiração celular causam acúmulo de ácido lático no corpo. No geral, os efeitos crônicos da exposição ao sulfeto de hidrogênio nos pulmões contribuem para bronquite, retenção de fluido nos pulmões, hemorragia bronquial e até parada respiratória.

Toxicidade Sistêmica

Como o sulfeto de hidrogênio interrompe o metabolismo celular, é considerado um veneno mitocondrial de amplo espectro que age de forma similar ao cianeto para produzir efeitos sistêmicos gerais, segundo o toxicologista Jack Thrasher, PhD. Como observa o Dr. Thrasher em seu relatório, "Toxicologia do Sulfeto de Hidrogênio", o Instituto de Illinois para Qualidade Ambiental conduziu uma revisão abrangente da literatura sobre os efeitos conhecidos da exposição ao sulfeto de hidrogênio e resumiu que níveis variados de exposição são conhecidos por produzir dores de cabeça, náusea, insônia, depressão, perda de apetite e distúrbios visuais. Prejuízo do reflexo corneal também foi relatado, o que significa que a capacidade de piscar automaticamente pode ser perdida, ou que as pálpebras podem fechar involuntariamente.

Efeitos Reprodutivos

Segundo a ATSDR, há evidências suficientes para suspeitar que a exposição ao sulfeto de hidrogênio pode aumentar o risco de aborto espontâneo. Embora não haja informação disponível sobre o potencial de defeitos no desenvolvimento fetal em humanos, estudos baseados em modelos animais indicam que o sulfeto de hidrogênio pode se comportar como um neurotóxico e afetar negativamente o desenvolvimento fetal. Não se sabe neste momento se o sulfeto de hidrogênio pode ser passado a bebês no leite materno, nem em animais nem em humanos.