O estireno é um material plástico leve, porém sólido, com uma gama de densidades. O plástico é um polímero do gás estireno e comumente existe em três formas: estireno expandido (isopor), chapa de estireno ou estireno mecânico moldado por injeção. Chapas de plástico estireno são facilmente manipuladas e têm uma extensa lista de aplicações industriais.
As propriedades das chapas de estireno permitem amplo uso comercial e residencial. Na construção, serve como material isolante térmico em tubos, paredes, pisos, telhados e painéis de teto. Em publicidade, chapas são usadas em serigrafia, impressão, pintura, placas de sinalização e outros displays. Chapas de estireno também são úteis para embalagens protetoras e para aumentar a flutuabilidade de diversos itens.
O estireno é um material versátil — portanto, chapas plásticas passam facilmente por processos como corte, serragem, furação, rosqueamento e perfuração. Suas propriedades permitem uso em temperaturas tão baixas quanto -29 °C (-20 °F) e para formação a vácuo. Apesar da facilidade de corte, chapas de estireno são rígidas e têm alta resistência a impacto. Também são totalmente recicláveis.
O plástico de estireno é inodoro e não tóxico, tornando as chapas seguras para manuseio. São retardantes de chama e autoextinguíveis, permitindo selagem por métodos térmicos e eletrônicos. Chapas de estireno também são dimensionalmente estáveis e têm baixa absorção de água, garantindo adequação para pintura à base de óleo ou água.
O tamanho padrão para chapas de plástico estireno é 183 cm x 102 cm (72 pol x 40 pol), e a densidade varia de 10 kg/m³ a 32 kg/m³. A temperatura de conformação está entre -198 °C (-325 °F) e 177 °C (350 °F), e a resistência máxima ao calor é 82 °C (180 °F).