Enfermeiros psiquiátricos estão na linha de frente do cuidado com doentes mentais. Trabalham em colaboração com médicos, famílias, grupos de defesa e outros profissionais de saúde para criar e manter um ambiente seguro para si e para os pacientes.
Em estudo de 2007 da Associação Americana de Enfermeiros Psiquiátricos (APNA), os enfermeiros identificaram sua segurança pessoal como uma das principais preocupações devido à ameaça de violência no local de trabalho.
A crença de que a violência é "normal para enfermeiros" ou "parte do trabalho" leva à subnotificação de incidentes e menor ênfase na prevenção de ameaças.
A APNA defende o tratamento dos pacientes com dignidade e respeito em ambiente seguro, culturalmente sensível, que maximize a liberdade e a capacidade de escolha do paciente.
Reduzir estímulos, ouvir ativamente o paciente, desviar sua atenção, estabelecer limites e comunicar expectativas podem reduzir a probabilidade de surtos violentos.
Isolamento e contenção física controlam o comportamento, mas a APNA recomenda medidas menos intrusivas sempre que possível.