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Segurança do Sulfeto de Hidrogênio (H₂S)

Baixas Concentrações

Sulfeto de hidrogênio é um composto com fórmula molecular H₂S. É incolor, inflamável, tóxico e extremamente malcheiroso. O sulfeto de hidrogênio é talvez mais conhecido como o produto químico que dá aos ovos podres seu odor inesquecível. Em concentrações vestigiais, é desagradável e nada mais, mas em níveis mais altos causa inconsciência, falência respiratória, coma e morte. Em um momento em 2008, o sulfeto de hidrogênio supostamente desfrutou de uma breve popularidade no Japão como forma para aqueles buscando terminar suas vidas cometerem suicídio.

Efeitos em Baixas Concentrações

O odor fétido do sulfeto de hidrogênio torna-se perceptível em níveis bem abaixo de 1 parte por milhão (ppm). Em níveis de 10 a 20 ppm, o gás causa irritação ocular; concentrações de 50 a 100 ppm causam visão turva e podem até resultar em dano ocular permanente. O sulfeto de hidrogênio pode rapidamente anular o olfato de modo que, após curto período, os expostos ao gás deixam de notar o cheiro.

Altas Concentrações

Exposição prolongada a níveis de 250 ppm ou acima pode causar edema pulmonar, condição onde fluido se acumula nos pulmões. Quando concentrações excedem 800 ppm, exposição por meros 5 minutos é fatal; e concentrações de 1.000 ppm e acima podem matar com uma única respiração. O sulfeto de hidrogênio também é inflamável e pode auto-inflamar no ar a 260 graus Celsius (500 graus Fahrenheit).

Ocorrência

Certas bactérias anaeróbicas (bactérias que vivem sem oxigênio) decompõem matéria orgânica em decomposição e liberam sulfeto de hidrogênio como resíduo. Outras bactérias podem realmente usar sulfeto de hidrogênio como combustível. Consequentemente, o sulfeto de hidrogênio é tipicamente encontrado em matéria orgânica em decomposição como esterco, lodo de esgoto e alguns depósitos de gás natural. O sulfeto de hidrogênio é às vezes liberado durante a mineração de minérios sulfetados ou durante refino de petróleo com alto teor de enxofre. Também é subproduto de alguns processos industriais.

Mantendo-se Seguro

O sulfeto de hidrogênio é mais provável de representar perigo quando permitido acumular em espaço confinado ou quando liberado repentinamente em altas concentrações. Em 2007, por exemplo, o Journal of Clinical Toxicology reportou caso onde um fazendeiro leiteiro foi envenenado com sulfeto de hidrogênio após entrar em tanque contendo ovos podres; o gás havia se acumulado no espaço confinado até atingir níveis perigosos.

Se você ou seus funcionários trabalham sob condições onde altos níveis de sulfeto de hidrogênio podem se acumular — com lagoas de esterco e tanques de retenção, por exemplo — você deve tomar precauções, incluindo monitoramento de níveis de sulfeto de hidrogênio, garantindo ventilação adequada, e usando equipamento de proteção adequado como respiradores. A Diretriz de Saúde Ocupacional para sulfeto de hidrogênio tem informação mais completa.

Uso em Suicídio

Em 2008, segundo artigo na revista Wired, uma mistura de enxofre de banho e limpador de vaso sanitário que liberava sulfeto de hidrogênio tornou-se popular com pessoas buscando terminar suas vidas no Japão. Artigo relacionado no USA Today reportou que 517 japoneses se mataram usando sulfeto de hidrogênio durante o primeiro semestre do ano. Wired reportou que técnica similar mais tarde esteve em voga com suicídios nos EUA também. O sulfeto de hidrogênio é uma forma extremamente perigosa de cometer suicídio porque pessoas que depois entram no quarto ou outros moradores do mesmo prédio também podem ser expostas a concentrações tóxicas do gás e se tornarem vítimas não intencionais.