Quando indivíduos consideram fazer uma tatuagem, muitos pesquisam os riscos à saúde associados, mas riscos de segurança também existem para os próprios tatuadores. Embora não tenham a agulha penetrando em sua pele, enfrentam muitos dos mesmos riscos de seus clientes, especialmente no que diz respeito à contaminação cruzada. Os procedimentos de segurança que os tatuadores seguem visam proteger tanto a si mesmos quanto aos clientes.
Estúdios de tatuagem geram resíduos usados pelo artista nas operações diárias. Esses produtos são geralmente classificados como resíduos biológicos perigosos e incluem: toalhas de papel cobertas de sangue e tinta, água usada na lavagem de tinta dos equipamentos e as agulhas envolvidas no processo. As toalhas vão para recipientes de lixo especialmente marcados, enquanto as agulhas são descartadas em recipientes para objetos perfurantes após o uso. O manejo de resíduos biológicos visa prevenir contaminação por itens que possam ter contato com sangue infectado e deter a disseminação geral de bactérias.
Um dos maiores riscos para tatuadores é a transmissão do HIV, vírus que pode levar à AIDS, doença do sistema imunológico humano que pode ser fatal. O HIV é transmitido pelo sangue, com o qual tatuadores provavelmente entrarão em contato regularmente ao lidar com clientes. Portanto, devem ter cuidado com agulhas e outros resíduos que contenham sangue do cliente, descartando-os o mais rápido possível.
Outros vírus que podem se espalhar de clientes para tatuadores — e vice-versa — através de contaminação cruzada incluem hepatite B e C. Ambos podem ser transmitidos por contato com sangue infectado e podem levar a doenças como câncer e doença hepática, e potencialmente à morte. Tatuadores devem seguir as mesmas precauções necessárias para prevenir infecção por HIV e considerar a vacinação contra hepatite B antes de entrar na profissão.
A maioria dos tatuadores utiliza um dispositivo portátil para criar o desenho no corpo do cliente. Esses dispositivos possuem uma ou várias agulhas que perfuram a pele repetidamente, formando o desenho pela inserção de pequenas quantidades de tinta. Além de ser um processo doloroso para o cliente, que exige agulhas novas e esterilizadas a cada vez, pode ser um risco para o artista, como qualquer máquina para seu usuário. O artista pode deixar cair a máquina, prender a mão nela ou, pior, perfurar-se acidentalmente com sangue infectado.